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Terrains remarquables · Le Verdon-sur-Mer, Gironde

À l’embouchure de la Gironde, sur un plateau rocheux découvert à marée basse, le phare royal achevé en 1611

Un phare en mer de 67 mètres, classé monument historique en 1862, toujours en service et gardé toute l’année.

À l’embouchure de la Gironde, sur un plateau rocheux découvert à marée basse, le phare royal achevé en 1611
Vue aérienne. Le contour blanc suit la parcelle BW 1.

Histoire

L’estuaire de la Gironde mène au port de Bordeaux, et ses bancs de sable ont causé de nombreux naufrages. Au XIVe siècle, Édouard de Woodstock, prince d’Aquitaine, fait construire sur l’île de Cordouan une tour à feu, la « tour du Prince Noir ». Chaque nuit, un ermite y allume un feu pour guider les marins. Deux siècles plus tard, la tour est en ruine.

Henri III décide de bâtir un phare à sa place et confie le projet à l’ingénieur Louis de Foix. Le chantier commence en 1584. Les guerres de religion et le coût des travaux le ralentissent. Henri IV le relance et en fait un monument au pouvoir royal, avec des appartements pour le roi et une chapelle. Le phare est achevé en 1611, vingt-sept ans après le début des travaux : une tour ronde de trois étages, haute de 37 m. Louis de Foix est mort avant de la voir terminée.

Dans les années 1780, le haut de la tour est en mauvais état et les marins jugent la portée du feu insuffisante. L’ingénieur Joseph Teulère remporte le concours lancé en 1786 et rehausse la tour d’une vingtaine de mètres en 1788 et 1789. Il garde l’édifice de la Renaissance, sauf sa lanterne. La tour atteint 67 m au-dessus de la mer, sur huit niveaux. En 1823, Augustin Fresnel y essaie pour la première fois sa lentille à échelons.

Le phare est classé monument historique en 1862. Il appartient à l’État ; depuis 2010, sa garde et son accueil sont confiés au syndicat mixte de l’estuaire de la Gironde (SMIDDEST). Deux gardiens y vivent à tour de rôle, une semaine ou une quinzaine. C’est le dernier phare des côtes françaises habité toute l’année. Le feu porte à 40 km. En 2021, l’UNESCO inscrit le phare sur la Liste du patrimoine mondial.

Le plateau qui se découvre à chaque marée basse fait partie du parc naturel marin de l’estuaire de la Gironde et de la mer des Pertuis. Les inventaires menés depuis une quinzaine d’années y recensent 250 espèces animales et 74 espèces végétales. Le cadastre du Verdon-sur-Mer y trace un seul objet : la parcelle BW 1, un disque de 1 340 m² qui suit le soubassement circulaire du phare. Le plan local d’urbanisme la classe en zone NP, naturelle et protégée, sous la servitude du monument historique.

Notre regard

Sur la vue aérienne, le phare est un cercle clair au milieu de l’eau ou du sable, selon l’heure de la marée. Les bancs de sable bougent pendant l’hiver, et le gestionnaire prévient que les conditions d’accès peuvent changer chaque année.

Sur place, le bateau s’arrête à distance. On finit à pied sur le plateau, puis par une chaussée de pierre jusqu’à la porte, entre deux heures avant la basse mer et une heure après.

Mis à jour le 28 octobre 2026

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Sources

  1. Le phare de Cordouan (SMIDDEST), « 400 ans d'histoire »
  2. Le phare de Cordouan (SMIDDEST), « La vie au phare » (gardiens, travaux)
  3. Le phare de Cordouan (SMIDDEST), « Un patrimoine naturel exceptionnel »
  4. Le phare de Cordouan (SMIDDEST), « Un monument, des acteurs » (gestion depuis 2010)
  5. Le phare de Cordouan (SMIDDEST), accès au phare et horaires de marée
  6. UNESCO, Centre du patrimoine mondial, « Le phare de Cordouan » (bien n° 1625, 2021)
  7. Cadastre (IGN, API Carto), parcelle BW 1 du Verdon-sur-Mer
  8. Géoportail de l'Urbanisme, PLU et servitudes du Verdon-sur-Mer
  9. Géorisques (API GASPAR), risques recensés sur la commune du Verdon-sur-Mer
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